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1916年に完成し1969年まで煉瓦や屋根瓦を焼成。ドイツ人のフリードリッヒ・ホフマンによって開発されたホフマン窯が現存する。
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中に入ってみよう。
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ちょうど黄昏時の夕日が射し込む。
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近代化を目指す日本にとって、煉瓦を全国に普及させるのは急務であった。
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このホフマン窯は全体で測ると幅約14m、長さ約55mとのこと。1000度の高温で一度に多くの煉瓦を精製できた。
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欧米に倣ったのはいいが、後に煉瓦は弱点を露呈する。
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意外と崩れやすい。1923年の関東大震災で、それは決定的となった。
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洞窟はUの字になっており、もう一方も進む。
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外に繋がる穴。塞がれている場所が多い。
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行き止まりだったので、一旦外に出る。奥に見える現役の建物はデイケアセンターだ。
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煙突の真下には、どうしても行けそうにない。
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周辺を散歩すると、当時の面影がちらほら。
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一眼レフを構えた初老の男性と立ち話になった。ここは良い撮影スポットらしい。
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頑張れば窯の上に登れそうだ。
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トラップ(恐らく当時の空気穴)に注意しながらズンズン進む。
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どーん。
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ここは住宅街の真ん中。高さ約30mの煙突は遠くからでも見えていた。この煙突は近江八幡市の歴史を見続けてきたのだろう。
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実は近代産業遺産という横顔も持つ。戦前、そして戦後の産業を支えた功労者は、今日も街を見守り続けている。
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